DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO

Desequilibrio ecológico: qué es, causas, consecuencias y ejemplos

Para que se produzca el desequilibrio ecológico deben darse dos factores importantes: por un lado debe darse una perturbación externa al medio, ya sea de origen natural (por ejemplo un sepultamiento) o antrópico (contaminación, explotación de recursos, etc). Por otro lado, esa perturbación debe superar la capacidad de regulación del ecosistema, que dependerá directamente de la capacidad de residencial o adaptación que los elementos afectados tengan hacia el agente externo.

Fijándonos en el ejemplo de las relaciones depredador-presa, los seres humanos podemos introducir un nuevo factor en la ecuación: la caza. Si cazamos, se pueden plantear dos posibles escenarios: el primero de ellos es que la población de depredadores de nuestro hipotético ecosistema pueda regenerarse por sí sola. Esto es perfectamente posible, ya que las especies se reproducen siempre por encima de los niveles que un ecosistema puede mantener. Así, sencillamente los "huecos" que dejemos serán rellenados por nuevos individuos. El equilibrio se mantiene.

En un segundo escenario, estaríamos cazando por encima de lo que la población de depredadores es capaz de asumir: por muchos individuos nuevos que se generen, la población disminuye. Al disminuir la población de depredadores, aumentaría exponencial mente la cantidad de presas, que a su vez ocasionarían un daño importante a la cubierta vegetal. La cubierta vegetal es, en muchos casos, responsable de la sujeción del suelo. Sin cubierta vegetal, se da erosión, con el correspondiente empobrecimiento del suelo, que ya no será capaz de sustentar la vida tal y como estaba hasta entonces. Se ha generado así un claro desequilibrio ecológico y un grave problema ambiental.

Aunque las causas son potencialmente tan múltiples como factores haya que afecten al ecosistema, vamos a explorar algunos ejemplos significativos de causas del desequilibrio ecológico:

• Sobreexplotación de recursos: la caza, la extracción de agua, la extracción de minerales, la sobreexplotación del suelo... en este caso estamos "robando" elementos importantes que regulan los ciclos. Aquí puedes aprender más acerca de la Sobreexplotación de los recursos naturales: causas y consecuencias.
• Contaminación con materia orgánica: un ejemplo paradigmático es la eutrofización, en la que se aporta demasiada materia orgánica, por ejemplo detergentes, a una balsa de agua. Como consecuencia, las bacterias crecen de forma exponencial, haciendo un consumo ingente del oxígeno presente en el agua. Otras especies, como peces, anfibios o nemátodos, mueren a causa de esta disminución radical de oxígeno. Finalmente las bacterias también mueren, dejando una balsa de agua profundamente contaminada.
• Contaminantes inorgánicos: por ejemplo, es el caso de vertidos a las aguas. Cuando se supera un nivel crítico, las diferentes estrategias de "depuración" de los organismos fallan, y se ve afectada la biodiversidad.
• Gestión del territorio: este punto, frecuentemente olvidado, es de vital importancia. Para tener poblaciones sanas es necesario que se promueva no sólo la ausencia de agentes externos, sino unas poblaciones y ecosistemas bien conectados entre sí.
• Como hemos visto, el problema del desequilibrio es que puede llegar a afectar a todos los componentes del ecosistema; por tanto, las consecuencias del desequilibrio ecológico dependen de los factores y la gravedad. Siempre se deben estudiar desde un punto de vista holístico.
  Te recordamos algunas de las consecuencias ya explicadas: erosión, desertificación, eutrofización, desregulación de poblaciones...